1935年6月生于上海，祖籍浙江宁波。1952年考入上海复旦大学历史系。1960年研究生毕业。曾参与整理银雀山汉墓竹简、云梦秦简、马王堆汉墓帛书等出土文献。曾任北京大学中文系教授、博士生导师，现任复旦大学出土文献与古文字研究中心教授、博导。2000年美国芝加哥大学授予荣誉博士。

裘锡圭教授在古文字学的不少领域，诸如甲骨学、金文、战国文字、简牍、帛书等方面都颇有造诣。此外，在历史学、考古学和语言学等方面也很有研究。出版的著作有《文字学概要》（商务印书馆，1988年）、《古文字论集》（中华书局，1992年）、《古代文史研究新探》（江苏古籍出版社，1992年）、《裘锡圭自选集》（河南教育出版社，1994年）等及论文多篇