1934年1月生于浙江绍兴。1954年1月毕业于上海复旦大学中文系，并任教至今。1980年任教授。 1983年至1985年间任中文系主任， 1985年迄今任古籍整理研究所所长。1984年被国务院人事部授予"中青年有突出贡献专家"称号。1985年批准为博士生导师。现任复旦大学首席教授、杰出教授。全国高校古籍整理与研究委员会副主任。
章培恒教授主要从事中国古代文学研究和古籍整理工作，在中国文学史（先秦至魏晋南北朝），尤其是明代文学研究、明清小说史研究、古籍校读法等领域成绩卓著并指导中国古代文学（元明清文学）和中国古典文献学（古籍整理） 博士生、硕士生。
著作有《中国文学史》、《献疑集》等，专著《洪升研究》曾获上海市哲学社会科学优秀著作奖和中国戏剧家协会理论著作奖。